成人が歯を失う原因で一番多いのはプラーク(歯垢)がたまって起こる歯周病です。プラークは歯の表面に集まる目には見えない細菌からできているねばねばとした薄い膜です。プラークは次第に堅くなって歯石となります。こうなると専門家以外では簡単に取り除けません。
間違った歯磨きをしていたり歯医者さんにあまり通わないとプラークや歯石がたまります。特に清掃しにくいところにたまるのですが、これが感染を招き、次第に歯を支持している組織を破壊し、歯の周囲の歯肉にポケットができます。ポケットを清潔に維持することは非常にむずかしく、ポケットは更に深くなって行きます。そのまま放置すると、ついには歯が抜けて、入れ歯や人工歯根(インプラント)などの治療が必要となる場合が多くあります。